Découvrir Valloire, c'est déjà un peu connaître Jean-Baptiste Grange. Et ce n'est pas un hasard si la station mauriennaise réputée pour son festival de sculptures sur glace s'est choisie pour ambassadeur le leader du ski tricolore, vainqueur du globe de cristal couronnant une saison étincelante en slalom. À 25 ans, ce skieur “polytalent” s'est forgé un mental de champion au pied du Galibier, sa marque de fabrique. “Je prends du plaisir à revenir à Valloire. J'apprécie les choses simples, comme une balade entre potes, ou monter à mon chalet de montagne.”

“JB”, grand bonhomme de la neige, c'est avant tout un ski direct, fluide et posé emprunté à son père Jean-Pierre, un caractère facile, héritage de sa mère Annick, tous deux ex-membres des équipes de France. Un garçon réservé, diplomate à l'image de son oncle Christian, maire du village et vice-président du Syndicat national des moniteurs de ski (SNMSF), les “pulls rouges”, l'autre famille du clan Grange. “J'ai toujours été un peu timide. Je ne suis pas un gars extravaguant, très à l'aise sur les plateaux de télé”, reconnaît le skieur savoyard qui ne court pas après les sollicitations. “Il dégage une force tranquille, linéaire dans le succès comme dans la contre-performance”, remarque Gilles Brenier, directeur de l'équipe de France.

Mais ne vous fiez pas aux apparences prévient sa tante Bernadette, fine spatule et sa confidente, “c'est un faux-calme”. Une bête de course qui s'est forgée une carapace quand les premières critiques ont fusé après des Mondiaux de Val d'Isère sans métal précieux au final. À ceux qui doutaient de son mental, il a répondu sur les skis avec le globe de cristal conquis à Åre en Suède, avant la conquête de l'Ouest au Canada. “J'ai inversé la tendance pour repartir plus sereinement pour cette saison olympique et le rendez-vous de Vancouver.”

BIO EXPRESS
25 ans ; 1,80 m et 81 kg
Club : Valloire
Skis chaussures et fixations : Rossignol
PALMARÈS
Médaille de bronze en slalom aux Mondiaux d'Åre (2007). Six victoires en Coupe du monde (cinq slaloms, un super-combiné). Vainqueur du globe de slalom en 2009.

Laurent DAVIER / Ski Chrono
Photo Sylvain Muscio / Le DL